加强垃圾管理，是实现城市可持续发展的重要内容。一些发达国家在现代化过程中逐步形成了较为成熟的垃圾处理模式，在垃圾收集、处理以及管理方面的一些经验值得借鉴。
一、分类
根据垃圾处理市场化程度和政府在其中发挥的作用，国外垃圾处理模式主要分为市场主导型、政府主导型及其他类型。
■市场主导型
以美国和德国为代表。垃圾作为一种经济而纳入商业运作中，城市垃圾的收集、回收、处理、加工及销售是一个系统的产业，依靠商业模式运行。
美国的城市生活垃圾收集，是由专门从事废弃物收集处理的公司承包运作。这些废弃物公司有的只是负责收集、分类和运输，有的还有自己的垃圾填埋场和堆肥场。美国居民每月要交给市政管理部门垃圾处理费，市政管理部门再与废弃物处理企业签订合同。各个废弃物处理公司设有专门的回收物收购点，每个城市会有1个或几个回收物收购中心，大多只收购塑料瓶和金属品。这些物品上都会印有可回收的三角循环标志。但这些中心是中间商，他们的收购价格很低。大部分回收物都由废弃物处理公司来收集处理。当前，美国城市生活垃圾的处理方法主要有回收、焚烧和填埋。其中回收占30％，焚烧占14％，填埋占56％。回收主要一部分是将电池、纸类、玻璃、塑料、金属等分类、收集、加工、生产、出售的过程；另一部分是对食物废弃物和庭院废弃物进行堆肥处理。填埋处理在美国依然是处理量最大的方法。但填埋废弃物的总量从1990年的1.27亿吨降低至2001年的1.16亿吨，同时填埋场的数量由6326个减少至185个。
在德国，垃圾已作为一种经济而纳入商业运作中，绝大多数垃圾的经营由当地政府负责。这种经营模式由当地政府负责垃圾收集，然后将垃圾经过不同处理，对处理后的某些物质可重新投入市场，从中获取经济效益。对于居民区的垃圾则实施一种双轨制的经营。居民区的垃圾由镇、乡负责收集，将这些垃圾运输到公共处理厂和私人处理厂进行分类和处理，并将处理后有用的物质投入市场，使其进入商业运营中。德国特别注重垃圾循环利用。在德国，针对家庭所产生垃圾的再利用主要措施，一是在每个城市都建有循环利用中心站，其分布情况按城市大小和居民人数而定，人们可将自家大块垃圾，如建筑垃圾、汽车部件和有毒垃圾（废电池）送到中心站。这类垃圾堆放在这里，中心站人员可将这些垃圾作进一步处理，如将有用和不可用的部分拆开，可使用的部分可出卖。二是使可回收垃圾商品化，如“黄袋子”公司免费向居民发放黄色袋子，居民可将自家塑料制品、金属、薄膜、洗涤类物质放入袋中，在规定时间、地点，由这家公司上门收集，并送到相关工厂和公司，使这些垃圾经处理后再次使用，这家公司从中获利。通过上述这些手段，尽最大可能对垃圾进行再利用，这样一方面提高物质的使用寿命，另一方面大大缓解垃圾带给社会的压力。
■政府主导型
以新加坡和日本为代表。在垃圾废物管理和综合治理的实际运作中，政府发挥主导作用，通过严格的废物管理立法和推行先进的垃圾处理理念，鼓励全社会推进生活垃圾减量化和循环再生利用，维护环境安全。
新加坡注重做好垃圾的收运和处理两个环节。1.收运。环境局要求各个负责公共废品回收的部门定期为所有居民小区的每个住户提供免费的再循环塑料环保袋，让居民将可再利用的废品收集起来，并在指定的时间放在家门口，由废品回收站的工作人员每隔两星期收集1次。为了便于居民存放可再利用废品，环境局在全国设置了约两千个废品回收站。2.处理。在垃圾处理方面，新加坡还制定和贯彻了两条原则：一是建设足够的垃圾焚烧厂焚烧所有的可燃垃圾，实现垃圾发电和供热利用；二是建设足够的垃圾填埋场填埋剩余的不可燃垃圾和焚烧残渣。为减少因处理处置日益增长的垃圾占地造成的土地资源紧张问题，新加坡采用了多种措施，除了在垃圾处理方式上选择以焚烧为主外，另一个主要措施就是推广资源回收再利用。在环境监测监管方面，新加坡政府环保部门与各垃圾焚烧厂之间联网，并装有实时监视系统，24小时检测废气排放量、二恶英含量等。
日本实行分类处理垃圾，注重垃圾发电和热能利用。1.分类处理。根据日本废弃物处理法，对废弃物进行分类处理：一是以家庭垃圾为主的“一般废弃物”在各市町村内处理，市町村有义务制定和实施处理计划，市町村自己处理或废弃物处理业者受市町村的委托进行处理并完成填埋等最终处置。二是伴随各种产业活动从工厂、事务所等排出的“产业废弃物”原则上由工厂等机构自行处理。在委托第三方处理时，必须委托给得到都道府县知事认可的处理业者。从整个废弃物处理的流程看，针对废弃物收集搬运、中间处理、最终处置一系列环节，都道府县知事都负有管理的责任。都道府县必须制定产废处理计划、按照处理准入标准及委托准入标准对企事业者或受企事业者委托的产废处理业者进行监督指导。通常，日本产业废弃物处理业实现了现代化管理，具备健全的市场机制，资源化率高。一般废弃物则因生活废弃物比重较大，资源化利用相对困难，处理过程以焚烧为主，原则上由市町村自己处理或委托专门的废弃物处理业者处理。2.垃圾发电。日本环境省原则上要求地方自治体将容器包装以外的废塑料作为可燃垃圾处理。东京都23区决定从2008年起对“容器包装回收法”对象以外的不适于回收的塑料、橡胶、皮革制品进行焚烧处理，以利用热能和进行垃圾发电。日本新建的处理能力在300吨/天以上的焚烧设施几乎都设置了锅炉进行发电，为有效利用余热，许多设施附设了温水泳池及温泉疗养院。东京都23区共同设置的垃圾焚烧场“东京23区清扫一部事务组合”的垃圾发电设施规模为15000千瓦，垃圾焚烧产生的热能通过锅炉回收，一部分在热交换器中变成高温热水，被用于温泉泳池和设施内的冷暖气提供；剩余的蒸汽通过蒸汽涡轮发电机变成电能向该设施供电。
