全球范围内，可再生能源正以强劲的势头增长。国际能源署（IEA）当地时间10月25日发布的报告显示，2015年，全球第一大装机容量不再是煤电，而是可再生能源。 IEA在报告中预计，接下来五年中，可再生能源的增长速度将保持在新增电源的第一位。基于此，IEA已大幅调高未来五年对可再生能源的增长预期。
IEA表示，去年“标志着可再生能源的一个转折点”。2015年，以太阳能和风能为代表的可再生能源新增装机容量达153吉瓦（GW），占全球新增装机容量的50%以上，较2014年增长15%。不过，煤炭发电量仍占全球发电总量的近39%，可再生能源发电量仅占23%，预计这一比例到2021年将增至28%。 届时，全球可再生能源发电量将超过7600 太千瓦时（TkWh），相当于当前美国和欧盟发电量的总和。
报告认为，可再生能源的快速增长主要归功于美国、中国、印度、墨西哥等国家的政策支持。此外，市场竞争、技术突破都为可再生能源的迅速发展注入动力，使得太阳能和陆上风电的发电成本大幅降低。同时，很多国家，尤其是亚洲新兴经济体，为了解决空气污染问题、寻求能源供应多样化以加强能源安全的努力，同样驱动了可再生能源的发展。 可再生能源在中国的发展势头尤其值得一提。据统计，2015年中国可再生能源的增长占全世界增量的40%。其中，在全球风力新增装机中，中国约占一半份额，相当于平均每小时新增两台风力发电机。另据《风能》杂志统计，“2015年中国风电新增装为3075万千瓦，首次突破3000万千瓦大关”，为中国历史最高水平。 尽管如此，2015年中国可再生能源增长量只占同期电力需求增长的50%。IEA报告表示，在未来五年，中国可再生能源的增长也并不能完全满足需求的同期增长。相比之下，在2015至2021年之间，欧盟、日本、美国的可再生能源增长将超出同期电力需求的增长。
报告同时指出，可再生能源的发展依旧面临着许多挑战。比如，政策的不稳定性延缓了投资。同时，各类可再生能源的迅速发展需要不同的市场系统进行整合。其次，造价依旧是许多发展中国家面对的一大难题。此外，可再生能源在供热及交通领域的发展依旧缓慢，需要更多政策上的扶持。 国际能源署执行干事法提赫·比罗尔（Fatih Birol）表示：“国际能源署对可再生能源在未来五年的发展持积极态度，但这些高预期依旧低估了那些未被开发的可再生能源的潜力。未来几年，国际能源署将与世界各国政府合作，最大化地开发可再生能源。”
