鲁尔工业区（Ruhr—gebiet）位于德国西部、莱茵河下游支流鲁尔河与利珀河之间，在北莱茵—威斯特法伦州境内；鲁尔区有着丰富的煤炭资源，机械制造业、氮肥工业、建材工业等许多重型工厂分布在河谷两岸。区内人口和城市密集，人口达570万，工厂、住宅和稠密的交通网交织在一起，形成连片的城市带。鲁尔区在战后西德经济恢复和经济起飞中发挥过重大作用，工业产值曾一度占全国的40%。到20世纪50年代，鲁尔区已成为当时德国乃至世界重要的工业中心。但也因此，德国人不得不忍受雾霾空中飘的生活。
从工业、区域到能源、交通
据史料记载，1962年12月，鲁尔区首次遭遇严重雾霾天气。当时，部分地区空气二氧化硫（SO2）浓度高达5000微克/立方米，因霾致死的人数超过150人，拉开了德国“雾霾期”（smog episode）的序幕。1964年，鲁尔区所在的北威州首次颁布《雾霾法令》以应对雾霾危机。然而，治理速度难以追赶该地区人口和产业规模的扩张。
1974年，《联邦污染防治法》出台，该法案中具体规定SO2、氮氧化合物（NOX）、颗粒物（PM10/PM2.5）等有害物质对人及植物等产生危害的指标。在明确了空气质量检测指标之后，一旦某地区超标，当地州政府需就具体情况出台一系列紧急应对措施。包括禁止某类车辆行驶，或在污染严重区域禁止所有机动车行驶；限制或关停大型工业设施；关闭市内建筑工地等。1979年发布的《关于远距离跨境空气污染的日内瓦条约》再次对区域空气污染控制作出规定。
1985年1月21日，“雾霾危机”再次袭扰鲁尔地区。根据当年的一篇题为《烟雾警报：车辆在鲁尔区被禁止》（Smog Alert: Vehicles Barred in Ruhr Valley）的报道，那次为期5天的雾霾袭击了西德以鲁尔河谷为中心的国家重“烟囱”工业区。该区因此拉响了3级警戒，禁止一切非必要的车辆，同时关闭工厂排放污染物。另有报道指出：“发生在北莱茵—威斯特法伦州的雾霾警报，终于在SO2和空气中其他污染物的水平下降后解除。“雾霾危机”最终致使24000人死亡，19500人患病住院。德国绿党及大部分环保团体发表声明称“雾霾危机”是环境、能源和交通政策多年疏忽的结果。
经历过惨痛教训之后，德国开始采取强硬手段治理雾霾，德国政府推行了数百项“空气清洁与行动计划”，其核心做法包括：首先减少颗粒物的排放：车辆限行、限速，工厂限制开工等。其次，强化技术应用降低污染：例如工厂减少燃料硫含量、车辆安装颗粒过滤器、采用更高的燃油标准、使用清洁发动机等。
实行统一的欧盟排放标准
1999年，欧洲国家、美国和加拿大共同签署了《哥德堡协议》。德国联邦外贸与投资署的环保技术专家弗勒丽达·科提左解释说：“空气的净化不是一个国家的问题，因为空气是流动的，只有周边国家都做得好，人们才能真正享受到安全干净的空气。”
自2005年1月1日起，德国实行统一的欧盟排放标准。这一标准对控制各种有害气体都有严格规定，比如每小时二氧化硫排放值不得超过每立方米350微克，且一年中只允许超标24次。每个地区都要制定各自的空气质量计划，城市内引入环保区来控制空气质量，不符合排放标准的汽车不允许驶入环保区。
经过数十年的努力，德国逐渐告别了雾霾天气，这种良好形势一直持续到今天。以“节能减排”为核心的思想也因此影响了德国工业发展走向。迄今，德国在清洁发动机、电动汽车等环保工业技术方面仍居于世界领先地位。谢玮
