据统计，目前全球每天产生近30Mt的固体废弃物。我国是世界上人口最多的国家，随着城市化进程的加快，城市生活垃圾的数量也在迅速增加。据报道，2000年我国城市垃圾的年产生量达1.02×108t，而且每年还以10%左右的速率增加。十几年来，我国各城市相继建设了一批垃圾处理厂，垃圾无害化率也逐步递增，但还远远不能满足需要。这些增长的垃圾成为困扰环社会经济发展的难题。
目前，国内外广泛采用的垃圾无害化处理方式主要有以下几种：
1． 填埋法：将垃圾填入已预备好的坑中盖上压实，使其发生生物、物理、化学变化，分解有机物，达到减量化和无害化的目的。但长期以来，中国大部分城市都是采用露天堆放、自然填沟和填坑等方式处理，没有任何防护措施，使大量垃圾污水由地表渗入地下，对城市环境和地下水源造成严重污染，因此这种垃圾处理方式已渐渐被淘汰。
2． 焚烧法：焚烧法是将垃圾置于高温炉中，使其中可燃成分充分氧化的一种方法，产生的热量用于发电和供暖。这种方法的最大弊端是在焚烧垃圾时产生二恶英气体，因而只有对焚烧产生的有毒有害气体进行一系列的处理，该法才能实现环保。同时焚烧处理的前期投入较大，建设一个日处理垃圾1000吨的焚烧炉及附属热能回收设备，大约需要7-8亿元人民币。
3． 堆肥法：将生活垃圾堆积成堆，保温70℃，储存、发酵，借助垃圾中微生物分解的能力，将有机物分解成无机养分。经过堆肥处理后，生活垃圾变成卫生的、无味的腐殖质。既解决垃圾的出路，又可达到在资源化的目的，但是生活垃圾堆肥量大，养分含量低，长期使用易造成土壤板结和地下水质变坏，所以，堆肥的规模不易太大。
4． 资源化处理：对城市生活垃圾进行仔细分类，然后根据分类后垃圾的不同性质分别采用适宜的方法处理，使不同种类的垃圾均能加以利用，从而真正做到垃圾的减量化、无害化和资源化。一般将城市垃圾分为以下四组：
（1） 材料垃圾组：玻璃、磁性或非磁性金属、废纸、橡胶、塑料
（2） 有机垃圾组：厨房垃圾、生物垃圾
（3） 无机垃圾组：炉灰渣、砖瓦、陶瓷等
（4） 有毒有害垃圾组：废旧电池、废荧光灯管、杀虫剂容器、过期药物、医疗废物以及废电视机、电话、电脑等废旧电器的电子垃圾。
